A Soldier's Life

Bölüm 231: Doğru Çağrı mı?

Sorum havada kaldı. Helena sonunda endişeyle, "Sesiniz tanıdık geliyor. Sizi hatırlıyorum ama adınızı unuttum," dedi.

"Gerçekten mi?" İnanamayarak dedim, sesimde biraz acı yankılanıyordu. "Eh, sanırım sürekli konuşan bendim, dolayısıyla bu anlaşılabilir bir durum. Görüyorum ki istediğin gibi bir lejyoner olmuşsun."

"Ve sen bir Tazı oldun," dedi biraz sert bir tavırla. "Arkadaşlarım öldü mü?" Onunla konuşarak zevk aldığımı mı düşünüyordu? Amacım bu değildi.

Diğer lejyonere baktım. Omuz yarasından ve kayıp elinden kan serbestçe akarken yalan söyleyemezdim; kalbi hâlâ kan pompalıyordu. "Diğer lejyoner yakında ölecek. Büyücü aciz kaldı ama hâlâ nefes alıyor. Görünmezliğiyle beni şaşırttı ve neredeyse yakalayacaktı." Tamam, kulağa zevk alıyormuşum gibi geldi.

"Sylph öldü mü?" Sesindeki acı dolu duyguyu duymak ve diğer lejyonerin adını bilmek beni suçluluk duygusuyla sızlattı. Açıkça yakınlardı; arkadaş ya da sevgili. Helena'nın havası sönmüş, kaçınılmaz olanla yüzleşmiş gibiydi ve gözlerindeki filmi silmeye çalışmaktan vazgeçti. Gerçekten su kullanmanız gerekiyordu. "Eğer bir Tazıysan neden Selene'i öldürmedin? O halde Büyücü Selene'yi canlı olarak geri getirecek misin?" Sözlerinde, görevinin devam edeceğine dair bir miktar umut vardı ama kendi kaderine razı olmuş görünüyordu.

Bir karara varmam gerektiği için cevabımı hızla aklımdan geçirdim. Bunların hepsi benim için, çocukları uykularında öldürmeye gönderilmek kadar yanlış geldi. Sonunda suçluluğumu gidermek için sordum: "Merak ediyorum. Büyücü İmparatorluğa hain olmak için ne yaptı?"

"Hain!" Bu kelimeyi tiksintiyle tükürdü, öfkesi alevlendi. "İhanete uğrayan oydu. Anne ve babasını Ork Yol Bulucularının öldürdüğü ve Esenhem elfleriyle savaşmak için savaş cephesine gönderildiği söylendi. Barones olarak yetiştirilmesi ve ailesinin mülkünün ele geçirilmesi gerekiyordu. Dük Octavian ailesinin altın ve gümüş madenlerini kontrol etmek istiyor."

Cevabı beni duraklattı. Bana öğrettiği ve lejyoner eğitimi almasını sağladığı için Helena'ya borçlu olduğumu hissettim. Onun dersleri olmasaydı, sınırın altına düşebilir ve düzenli orduya sürgün edilebilirdim. Onu kaçmaya ve büyücüyü unutmaya ikna etmeye karar verdim. Ama eğer Sylph'in arkadaşının ya da sevgilisinin ölmesine izin verirsem gelecekte benden intikam almak isteyebilir.

Artık Dük Octavian'ın da denkleme dahil olması beni daha da duraklattı. O Kastilya'nın ve dolayısıyla benim düşmanımdı. Bileğini sıkıca sararak daha fazla kanamasını durdurmak için Sylph'e yaklaştım. Çalışırken konuşmaya devam ettim. "İmparatorluk'ta Ork Yol Bulucuları var. Onlarla savaştım."

Helena güldü, sesi karardı, "Yol Bulucuları yalnızca bir amaca ulaşmak için öldürürler, Tazı. Bunu bilmelisin. Baron ve Barones Greco'nun Boutan Halifeliği için hiçbir değeri yoktu. Dük Octavian topraklarındaki altın ve gümüş madenlerini kontrol etmek istiyor ve Birinci Yurttaş Selene, veraset hattında kalan tek Greko. Onların cinayetini o düzenledi ve siz Tazılar bu saçmalığı doğruladınız."

Yere tükürdü. "Selene Barones rütbesine yükseltilmeli ve ailesinin tüm ev muhafızları yerine yalnızca iki lejyonerle elflerle savaşmaya gönderilmeliydi. Bir hafta içinde ölmüş olacaktı."

Kanama durunca ve omuz yarası kendiliğinden pıhtılaştığında ayağa kalktım. Helena'nın söylediklerine inandığını ve Dük Octavian'ı tanıdığıma göre bunun muhtemelen doğru olduğunu görebiliyordum. Ailenin geriye kalan tek üyesine, özellikle de Birinci Vatandaşa neden savaşma emri verildiğini anlamadım. “Eğer o bir İlk Vatandaş ise, nasıl savaşmaya zorlanabilir?”

"Neredeydin Tazı?" Helena öfkeyle tükürdü ve konuşma uzadıkça daha da cesurlaştı. "Elfler karaya çıktı ve Bartiradlılar güneyden Macha'ya doğru akın ediyor. Doğu İmparatorluğu'nu ele geçirmek için bir ittifak kurdular. İmparator savaş eğitimi almış tüm büyücülerin cepheye gitmesini emretti!"

Aklım hızla doldu ve beni karanlıkta bıraktığı için Centurion Sergius'a lanet ettim. "Bu ne zaman oldu?" diye sordum, şaşkındım.

"Yedi... hayır, sekiz buçuk gün önce." Helena savunma duruşunu gevşetti ve asası üzerindeki tutuşunu gevşetti. Beni sahte bir güvenlik hissine kaptırmaya çalışıyor olabileceğinden yine de geri çekildim.

"Yani o, ihtiyaç anında İmparatorluk'tan kaçtığı için bir hain," dedim düz bir sesle.
"Ne yapardın? Annenle babanı gömsen ve ertesi gün, sen ev muhafızlarından sadece bir kısmıyla birlikte bir elf istilasına karşı savaşmak üzere gönderilirken atanmış bir kahya mülkünle ilgilenmek için gelseydi? Selene bir savaş büyücüsü bile değil. Yirmi beş yılında öldürdüğü tek şey bir şişe şaraptı," dedi Helena sertçe.

Soruyu ciddiye aldım ve gerçekçi bir yanıt oluşturdum. Bu, benim tanıdığım şekliyle İmparatorluğun siyasetiydi. “Tüm altınımı alıp İmparatorluktan kaçardım.”

Helena ipliği yakaladı. "İstediğin bu mu? Altın mı? Seni aceleye getirdiğimizde çantalarımızı düşürdük. Üç yüz tane altın ve gümüş var, daha fazlası da mücevher." Bakmak için geri çekildim ve gece görüş gözlüğümle uzaktaki paketleri görebiliyordum. Konumuma hücum etmeden önce çıkan sesleri hatırladım.

Vicdanım kendisiyle savaşırken aklım seçeneklerle oynuyordu. Sonunda felçli oklardan birini çektim ve Helena'yı bacağından vurdum. Bana küfretmeye başladı ama zehir onu hemen susturdu ve kasları gevşerken sadece anlamsız şeyler söyledi ve bana sadece müstehcen sözler söyleyebildi.

"Uyandığında. Umarım beni affedebilirsin." Ondan yayılan nefreti hissederken onu bağladım, gözlerimi bağladım ve ağzını tıkadım. Onu bayılmaya zorlamak için boğazına iki unutkanlık hapı zorladım.

Sylph'i kontrol ettim. Zar zor canlı ve bilinçsiz. Boyun yarasının kapatıldığından emin olmak için iğrenç, basit ork iksirlerini kullandım ve bir saniye sonra elimi yeniden tutturdum, iğrenç karışımı açıkta kalan ete sürdüm ve turnikeyi serbest bıraktım. Mührün kırılması, kokuşmuş kokunun havaya yayılmasına neden olmuştu ve bu ork birasını isteyerek tüketebileceğimi hiç düşünmemiştim.

Elin tekrar işlevsel hale gelmesi için tendonların ve kemiğin bir büyücüye veya daha büyük bir iyileştirme iksirine ihtiyacı olacaktır. Daha sonra ona iki unutkanlık hapı verdikten sonra onu da bağladım, gözlerini bağladım ve ağzını tıkadım. Bir hata mı yapıyordum? Diğer sorunuma geçmeden önce Helena'nın gözlerini soğuk suyla yıkadım ve üçüncü bir ork iksirini ok yarasının üzerine döktüm.

Yeterli eterim olduğunda magebane'i alanımdan çektim. Bıçağa eter aktardım ve örümceklerin eter toksiniyle dolu karmaşık kabartma çalışması. Görünmezliğine rağmen, büyücüyü kendi alanımda açıkça görebiliyordum. Yüzü bana dönük olmayan Birinci Vatandaş Selene'yi uzaklaştırdım. Kalçasını kestiğimde büyücü hâlâ görünmüyordu. Gözlüklerimden görünür hale gelince acı dolu bir şaşkınlıkla çığlık attı ve yeni yarayı tutarak yere yığıldı.

Kadının eterine uzandığını ve onu kullanamayınca aklının karıştığını ve aklının karıştığını görebiliyordum. Zehir hızlı etki gösterdi ve kasırgada bir gemiyi yelken açmaya çalışmak gibi eter kullanılmasını sağladı. Boşluğunu anlayınca hançerine uzandı ama ben çoktan onun arkasındaydım, bacaklarını süpürüyordum, onu yere yatırmaya zorluyordum ve vücut ağırlığımla onu sabitliyordum. Ben onu bağlarken, gözlerini bağlarken ve ağzını tıkarken o küfretti ve boşuna mücadele etti. Vazgeçmedi; mücadeleye devam etti ama bunun ona bir faydası olmayacaktı. Daha sonra oturup defterime yazdım.

"Büyücüyü yakaladım, bir lejyoneri öldürdüm ve diğer lejyoner kaçtı. İlk Vatandaş bana elflerin istila ettiğini söyledi. Planlandığı gibi elflerle savaşmak üzere gönderilebilmesi için onu size getirmeli miyim?"

Hızlı bir yanıt beklemiyordum, bu yüzden sabahı ve yanıtı beklerken Rusty'yi kontrol ettim ve ona yemek verdim. Magebane toksininin etkisi bir saat içinde etkisini yitirdi, ben de hangi büyü formlarına sahip olduğunu bilmeden ona doz vermeye devam ettim. Belki büyücü, küçük kesiklerle ona işkence ettiğimi düşünmüştü ama onun kaderi hakkında nihai bir karar verene kadar buna engel olamazdım.

Bu hikaye yazar tarafından başka bir yerde yayınlanmıştır. Orijinal versiyonu okuyarak onlara yardımcı olun.

Beklerken üç paketten geçtim ve mahkumlarımı yakından takip ettim. İçeride biraz yiyecek, yetersiz kamp malzemeleri ve bir sürü para buldum; kesinlikle üç yüz altından fazla. Sonunda Centurion Sergius bana bir mesaj gönderdi.

"Mükemmel iş Tazı. Onu öldür ve hainin yüzüğünü, muskasını ve bulduğun diğer eserleri Brapo'ya getir. Hercule onları oradan bana götürecek."

Kelimelerin sayfa boyunca karalanmasını izledim ve durduklarında tekrar sordum ve şunu yazdım:

"Elfler istila mı etti? Diğer lejyonerin peşine düşmeli miyim?"

Cevap vermesi için çok beklemem gerekmedi.
"Evet. Elfler bir hafta önce karaya çıktı ve Bartiradlılar doğu sınırına akın etti. İmparatorluk bütün kışı hazırlık yaparak geçirdi. Fazla ilerlemediler. Lejyoneri unutun. Onun hiçbir önemi yok. Eserleri getirin ve büyücünün cesedini yakın."

Daha fazlasını bekledim, hayal kırıklığına uğradım ama sayfada başka hiçbir kelime görünmedi. Büyücünün ölümünü teyit edebilmek için cesedin yakılmasını istediğini biliyordum. Helena'yı öldürmek ya da yanımda götürmek zorunda kalmayacağım için içim rahatladı. Belki benim de büyücüyü öldürmem gerekmezdi. Sabahı bir ateş yakarak geçirdim ve kül haline gelene kadar yanacak bir ateş yaktım. Selene'yi tarihi eserler için aradım, yüzüğünü, muskasını ve runik hançerini çıkardım.

Deneyimli gözüm bana mükemmel altın yüzüğün bir zindan eseri olduğunu ama muska ve hançerin elle yapıldığını söyledi. Selene kıyafetlerinin içini ararken çok uğraştı ama çabuk davrandım ve içinde sadece birkaç altın para bulunan küçük, gizli bir çanta buldum ve onu bulduğum yere geri götürdüm. "Endişelenme Büyücü Selene. Tekrar uyandığında her şey yoluna girecek. Bugün Plüton'la yemek yemeyeceksin." İki unutma hapını ağzına zorladım ve haplar eriyip etkili olana kadar çenesini kapalı tuttum.

Uyuyan Selene'yi boyutsal alanıma geri döndürdüm ve mesaj gönderen kitaba şunu yazmadan önce bir saat bekledim: "Büyücü yandı. Hiçbir şey kalmadı."

Açıkça benim sözlerimi beklediği için hemen bir yanıt geldi: "İyi iş, Tazı. Eserleri Hercule'e götür." Yani benim boyutsal alanım onu ​​kandırdı. Helena'nın haklı olduğu da açıktı ve onların tek umursadığı şey Greco soyunun sonuncusunun ölümüydü. Helena ve Sylph'in uyanmasını beklerken kömürlerin üzerine bastım ve külü etrafa saçtım.

Helena ilk uyandığında öğle vaktiydi. Sarsılarak uyandı, göz bağı ve tıkaç artık yoktu. Çevresini içine aldı. Lejyoner arkadaşı yerdeydi, top şeklinde kıvrılmıştı ve vücut şeklindeki net kül yığını görülebiliyordu. "Üzgünüm ama bana büyücüyü yakmam emredildi. Simyacının parlama tozunu kullandım ve o acı çekmedi." Bir Hakikati Arayan'ın onu sorgulaması ihtimaline karşı Helena'nın büyücünün öldüğünü düşünmesine ihtiyacım vardı.

Helena'nın yüzünde üzüntü vardı ve bakışları lejyoner arkadaşına odaklanmıştı. "Sıradaki ben miyim o zaman?"

"Hayır. Geçmişteki nezaketinden dolayı sana borçluyum. Adım Eryk" diye Helena'ya adımı unuttuğu için hatırlattım. Paketlerden birini başının yakınına, yere fırlattım. "Kaç Helena. Bana lejyonerleri öldürmem emredilmedi. İmparatorluktan olabildiğince uzaklaş. Manch Dükalığı'nın başkentinin yılın bu zamanlarında güzel olduğunu duydum." Kastilya ve onun sadık lejyonerlerinin gittiği yer olduğundan konumu vurguladım. Helena'nın gözlerinde bana sevgi yoktu ama kendini özgür bırakıp arkadaşını canlı bulduğunda bunun değişeceğini umuyordum. Yine de Büyücü Selene'nin hayatta olduğunu bilmesi riskini göze alamazdım.

Helena'nın benimle işi bitmedi. İşitme mesafesinden kaçmadan önce bana bir kez daha küfretmesi gerekiyordu. "Sen iyi insanları öldürdün Eryk. Sylvia ve Selene başka bir adamın açgözlülüğü yüzünden ölmeyi hak etmediler. Düşmanları kapısını çalsa bile İmparatorluk çürümüş ve kendini diri diri yiyor." Bana doğru tükürdüğünü duydum ama görmezden geldim ve Rusty'yi hazırlama görevime odaklandım. Kendime herkesi kurtaramayacağımı ama yine de deneyebileceğimi söyledim.

Brapo'ya ulaşmak üç gün boyunca kuzeye gitmek zorunda kalacaktı ama aynı zamanda beni baykuş ayısının saldırıya uğradığı bölgeye de götürecekti, bu yüzden dikkatli bir şekilde ilerleyecektim.

Benim boyutsal alanım da kalabalıklaşıyordu. Kesinlikle boş alanım olmasına rağmen bu gidişle ölmüş olması gereken insanlar için bir gemi haline geliyordum. Centurion Sergius'un, yalnızca birkaç saat önce öldüğünü doğruladığı için kan pusulasında hâlâ Selene'nin örneği olabilir, yani Selene bir süre daha burada kalacaktı.

Rusty'nin sırtına çıktım ve Helena'ya veda sözleri söyledim. “Arkadaşınızı bir şifacıya götürün ama keşfedilmeyin.” Kafası şaşkın bir halde Sylvia'ya döndü. Arkama bakmadan kuzeye doğru ilerlemeye başladım. Doğru olanı yaptığıma dair hiçbir şüphem yoktu ama sanki kendimi köşeye sıkıştırıyormuşum gibi hissettim. Ne yapacaktım? Öldürmem emredilen her masum insanı boyutsal alanıma mı koyacağım?
Brapo'ya ulaşmak için acele etmeden kuzeye doğru yola çıktım. Eski, aşırı büyümüş bir taş yapıda kamp kurdum. Dünya konuşmam bana bodrumun zamanla enkazla dolduğunu söyledi. Aşağıda mütevazı bir gümüş para zulası vardı, ancak birkaç metrelik asırlık kalıntıları kazmaya istekli değildim ve bu benim boyutsal alanımın hemen dışındaydı. Ot aramanın sınırlı olması nedeniyle Rusty, tahıl ve elmadan oluşan tam bir öğün aldığı için mutluydu. At tahılım oldukça azdı ve yolda bir köyden biraz almam gerekecekti.

Gün batımında Centurion'umdan hiçbir mesaj almadım ve kısa uykularla dolu huzursuz bir geceye yerleştim. Gece yarısına kadar yeterince dinlenmiştim ve kuru, soğuk hava, ısınmak için Raelia'nın termal taşını kullanmamı sağladı; Rusty de bunu takdir ediyordu, ancak o, barınağımızda hacimli idrar yapan Ginger gibi evde eğitim görmemişti. Sabah olduğunda kitapta rahatsız edici yeni bir mesaj buldum.

"Ork savaş filosu dün gece Kraken Körfezi'ne girdi. Gözetmeninize koşun ve hareketlerini bildirin."

Biraz kanım dondu. Pek çok kişinin öngördüğü gibi oluyordu. Orklar, batıdaki iddialarını ileri sürmek için doğudaki savaşı kullanıyorlardı. Defterde sorular sormaya başladım. "Kaç gemi? İmparatorluk asker mi gönderiyor? Nereye iniyorlar?" Sayfalarda hiçbir yanıt görünmedi ve tiksinerek kapattım. Ben karanlıkta tutuluyordum ve Sergius'un bir Tazı nöbetçisini bilgilendirmesi düşük bir öncelikti.

Kraken Körfezi kuzeyden güneye üç yüz mil uzunluğunda ve bazı noktalarda bunun üçte biri genişliğinde. Bir körfezden çok devasa bir giriş denizine benziyor. Körfezin en güney ucundaki en yakın şehir Varvao'ydu. Eğer orklar İmparatorluğun bir kısmını parçalayacak olsalardı hedefleri bu olurdu.

Bir donanmayı durdurabileceğime dair hiçbir yanılsamaya kapılmadım. Kuzeybatıya doğru ilerledim ve artık Brapo'ya gitmiyordum. Sahile ulaştım ve gözetleme yerimin güneyinde olduğumu düşündüm. Karanlıkta Rusty'nin yaralanma riskini göze almayarak kayalık arazide kamp kurdum. Neptün'ün Gözyaşı bu akşam bulutların arkasına gizlenmişti ve körfeze bakan sırtlar acımasızdı. Güneş battıktan sonra elimdeki çapa taşını tekrar çevirdim. Zyna'dan hâlâ ses yok. İsteksizce taşı bıraktım.

Her saat başı suları taradım ve uzaktaki ışık zerreleri ork filolarının kuzeye doğru ilerlediğini teyit ettiğinde küfrettim. Dürbünümle otuz yedi gemi saydım ama daha fazlası da olabilirdi. Deftere karaladım.

"Otuz yedi büyük gemi görüldü. Hepsi güneye doğru gidiyor."

Gün doğumundan bir saat sonra kitabıma bir yanıt yazıldı.

"Filoyu takip edin, gölgeleyin ve raporlamaya devam edin."

İşte bu kadar. Gözetleme yerimin ne kadar güneyinde olduğumu bilmiyordum ama bir düzine mil kadar olduğunu tahmin ediyordum. Donanma, sanki herhangi birine meydan okumaya cesaret ediyormuşçasına körfezin ortasından cesurca yelken açıyordu. İmparatorluğun bunu durduracak hiçbir şeyi olmadığından şüpheleniyordum. Yüksek kayalık sırt, sürmek için çok tehlikeliydi. Bu yüzden ormana inmem, güneye doğru ilerlemem ve sonra onları takip etmek için tekrar tepeye tırmanmam gerekecekti. İyi olan şey, filonun yelken açabileceğinden çok daha hızlı gidebilmemdi.

Rusty'yi yokuştan aşağı götürdüm ve tekrar tırmanmadan önce ormanda üç saat boyunca yarıştık. Filonun ilerisindeydim ve gün ışığında onları saymaya çalışarak onları tekrar taradım. Dürbün standım olmadığından doğru bir sayım elde etmek için sabit durmam zordu. Bu sefer otuz sekize ulaştım ve bunu mesaj gönderme defterine yazdım. Centurion'dan hâlâ başka emir almadım. İmparatorluğun ork donanmasına tepkisinin ne olacağını merak ediyordum.

Tekrar yokuştan indik ve bu kez Rusty'yi filoyu tekrar fark etmeden önce sadece iki saat boyunca koşmayı planladım. Rusty bir şeylerin ters gittiğini benden çok önce hissetmişti. Devam etme isteğime direnip olduğu yerde dans ederek yavaşladı. Beni bir konuda uyarmaya çalışıyordu. Hiçbir şey görmedim, bu yüzden dünya dilini kullanmak için attan indim.

Ayaklarım yere bastığında titreşimleri hissetmek için toprak dilini kullanmama bile gerek kalmadı. Dünya nabzım korkunç bir görüntüye dönüştü ve dizginleri bırakıp yuvarlanıp uzaklaştım ve "Rusty, koş!" diye bağırdım. Rusty, altındaki toprak önce yumuşayıp sonra da havaya fırlarken, bağırılan emri yeterince hızlı bir şekilde yerine getiremedi.
Devasa karıncaya benzer bir kafa boynunu yakalarken, dört tehlikeli pençeyle biten devasa kollar vücudunu sarstı. Rusty'nin vücudunun içleri çıkarıldı ve iç kısımları yere yayıldı. İki ayaklı böceğe benzer yaratık, çeneleri zavallı Rusty'nin kafasını kesmeyi bitirirken kendini yerden çıkardı. Yakınlarda pusuda bekliyordu ve bizi durdurmak için yerin altına doğru hareket ediyordu.

Tehlikeli görünen pençelere bakılırsa bunun, baykuş ayıyı kış uykusundan kaçmaya zorlayan yaratık olduğunu tahmin ettim. Beni endişelendiren, Hearne'den aldığım tüm dersler ve hayal dünyamdaki en iyi kitaplarımdı; Hala neyle karşı karşıya olduğum hakkında hiçbir fikrim yoktu. "Her ne olursan ol, Rusty'yi öldürdüğün için yakında öleceksin." Üç metrelik canavar sesime döndü, böceğe benzeyen gözleri bana odaklanmıştı ve alt çenelerinden Rusty'nin kanı damlıyordu. Ağzına et ve kan çekerken ağzı düzensiz bir şekilde hareket ediyordu. Siyah mızrağı elime çektim ve "Hadi dans edelim, seni büyümüş hamamböceği" diye duyurdum.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.