A Soldier's Life

Bölüm 225: Kirli İşler

Cornelius kağıtları gözden geçirdi, "Eryk Marko. Daha önce Şansölye Yüksek Büyücü Zyna'nın nöbetçisiydi ve ondan önce Büyücü Castile'nin Bölüğünde hamaldı."

Bedeni olmayan adam çarşafı aldı ve okurken gözlerini kıstı. Yüksek sesle ve sinir bozucu bir şekilde dişlerini emmeye başladı. Başını kaldırdı, "Kutunun ne kadar büyük?"

Kollarımda birinin üzerimde gerçeği ayırt etme büyüsü kullandığını gösteren tanıdık bir kaşıntı hissettim. Ellerimle yaklaşık on beş inç kenarda bir kutu yaptım, "Bu büyük, Centurion."

Başını salladı ve çarşafına dönmeden önce cevabımı kabul ederek çenesi biraz sallandı. "Kendini iyileştirme ve hava kalkanı için zayıf bir büyü formu," diye bir hışırtı çıkardı ve çarşafı masanın üzerine fırlattı. "Bunu alacağına eminim, Cornelius. Bu devrede ilk seçim senin."

Cornelius masanın üzerindeki sayfayı aldı ve defalarca okuyormuş gibi yaptı. Cornelius dümdüz sırtlı ve sertti, koyu ten rengine sahipti, Sergius sandalyesinde hafifçe kambur duruyordu ve solgundu. Açıkça görülüyor ki sahada sık sık çalışmıyordu.

Cornelius sonunda "Raporlar neredeyse gerçek olamayacak kadar iyi" dedi. "Maalesef sürülerimi yenilemem gerekiyor. Yalnız kurt ajanları benim için bir öncelik değil. O halktan biri ve İmparatorluğun dışından. Ben burada bu sürüye yöneliyorum." Bir kağıt yığınına hafifçe vurdu.

"Son zamanlarda çok sayıda Tazı kaybettin," diye sordu. "Yükünüzü hafifletmek için belki de doğudaki sorunlar çözülene kadar yavruların eğitiminin kontrolünü üstlenmeliyim," diye ekledi alaycı bir tavırla. Cornelius'un çenesi kasılarak adamın görüş alanından çıktı. Değerlendirmemle birlikte kağıdı geri aldı.

Cornelius diğer sayfalara bakarken onu görmezden geliyormuş gibi yaptı. Konstantin'in bana söylediğine göre, her birine Sürü adı verilen beş kişilik ekipler ve Sigma, Val ve ben olmak üzere üç kişi vardı.

"Neden onun kayıtları elimizde yok?" Sergius sinirlenerek sordu.

Cornelius bazı kağıtların sayfalarını karıştırdı, "Macha kuşatmasında kaybolduk. Tek kopya büyücü komutana gitti. Onun Centurion Silas tarafından gönderilen tablet okumalarını alabiliriz."

Centurion Sergius, "Zaten burada olmaları gerekirdi," diye homurdandı. "Nerelisin oğlum ve lejyona nasıl askere alındın?"

Sergius Gerçeği Arayan büyüsünü üzerimde kullanırken kollarım yeniden karıncalandı. "Tsinga'dan bir karavanla seyahat ediyordum. Bir gece sarhoş oldum ve bir çiftçinin ambarında uyuyakaldım. O sırada Telhian dilini konuşamadığım için cezalarımı ödemek için Lejyon'a gittim."

Sergius sanki bu çok mantıklıymış gibi başını salladı; belki de benim durumum benzersiz değildi. "Peki şimdi İmparatorluğa ne kadar sadıksın?"

"Bunu savunmak için hem insanı hem de hayvanı hatasız bir şekilde öldürdüm. Bana verilen her emre uydum," diye yanıtladım, hazırda kalarak. Beni aşağılık bir emirle sınadığından şüphelendiğim için Sergius'un yüzünde kötü niyetli bir gülümseme vardı.

"Telhian ve Tsinga dışında herhangi bir dil konuşabiliyor musun?" diye sordu ve başımı hayır anlamında sallarken kanım dondu. Eğer bu pislik Tsinga konuşuyorsa ve benim cevap vermemi bekliyorsa hilem boşa gitmiş demektir.

"Yazık. Boutan'ı akıcı bir şekilde konuşabilen bir adama ihtiyacım var. Yine de - eğer bunu bana verirsen, bu döngüdeki tüm paketleri alabilirsin," diye önerdi Sergius sahte bir cömertlikle.

"Goblinleri takip etmek için güneye yönelik bir Av Paketi'ne ihtiyacın olduğunu sanıyordum?" dedi Cornelius şaşırarak.

"Goblinler yeniden harekete geçiyor ama bir sonraki sürünün ortaya çıkması yıllar alacak." Sergius umursamadan elini salladı.

Cornelius kağıtlarını bıraktı ve uzun bir süre düşünüyormuş gibi göründü. "Üç yalnız kurdu sana teslim edeceğim ama zayıf Hakikat Arayan Sigma ilgimi çekti. Bir sonraki eğitim döngüsü için de ilk seçimi bana ver, böylece üç yalnız kurdu alabilirsin."

Sergius'un yüzü ekşidi. "İyi," diye homurdandı. "Bu yavrular zaten yarım eğitimli. Eğitim döngüsü ne zaman tamamlanıyor?"

"İki hafta," Konstantin'in sesi arkamda yankılandı ve atlamadığım için gurur duydum. Piç kurusu sessiz çizmelerden birini giyiyordu. "İhtiyacın olursa bu yavrunun bugün gidebileceğinden eminim."

Centurion'un gözleri büfedeki şişman bir adam gibi parlıyordu. "Harika. Bu, tarihteki en hızlı seçim olur! Daha tek bir kavgaya bile girmedik! Kale'de işim var. Onun bir bineği olduğundan ve sabah benimle yola çıkmaya hazır olduğundan emin ol, Tazı," dedi Konstantin'e hitap ederek.
Sergius ayağa kalktı ve Val, Sigma ve benimle ilgili üç sayfayı topladı. Giderken onu izledim ve aşırı kilolu olmasına rağmen, hareketlerinde geçmişe dair bir işaret vardı. Bana bir kitabı asla kapağına göre ya da şişman bir adamı savaşmaya hazır olup olmadığına göre yargılamamam gerektiği hatırlatıldı. Merdivenlerden inerken Konstantin başını salladı, "Bu düşündüğümden daha kolay oldu."

Cornelius homurdandı, "Bu peri pisliğinin çok fazla gücü var." Konuşma gayri resmi bir hal almaya başlamış gibi göründüğü için dikkatimi dağıttım.

"Endişelenecek bir şey var mı?" Konstantin yavaşça sordu.

"Octavian'la çok fazla vakit geçiriyor. Octavianus'un bölgesindeki Tazıları yönetiyor olabilir ama aralarındaki etkileşim iki haftalık balık gibi kokuyor." Konstantin şaşkınlıkla tek kaşını kaldırdı. Cornelius duraksadı ve bana baktı. "Git kendine bir at ve kamp malzemesi al, Tazı."

Konstantin'e baktım, "Git Tazı Eryk. Doğu kapısının yanındaki kışladan ihtiyacın olanı al." Özel olarak konuşabilmeleri için işten çıkarılıyordum ama ikisi de artık bir Tazı olduğumu kabul etti. Ben de tıpkı bunun gibi, hiçbir ritüeli ya da mezuniyet töreni olmayan bir İmparatorluk Hound'uydum.

Kışlaya yürüyüş hızlıydı. Üniformalı yaşlı adamlar ve genç çocuklar beni karşıladılar. Deneyimli adamlar kuzey kıyılarını ve doğu sınırını korumak için gönderilmişti. At ustası devriye binekleri arasından seçim yapmama izin verdi ve ben de genç, sağlıklı bir at buldum. Güçlüydü ve benim ağır vücuduma göre uygun bir boyuttaydı. Yaşlı at ustası tuhaf renginden dolayı burada olduğunu belirtti. Çoğunlukla siyahtı ve ceketinde kalın beyaz çizgiler vardı. Bana alışması için onu tımarlamak için biraz zaman harcadım.

Bu hikaye yazar tarafından başka bir yerde yayınlanmıştır. Orijinal versiyonu okuyarak onlara yardımcı olun.

Bineklerimle konuşmayı seviyordum ve bu yeni binek de bir istisna değildi. "Buradaki işaretin şimşek işaretine benzediğini biliyorsun. Sana Yıldırım mı yoksa Bolt mu denilmesini istersin?" Atı sordum. Başını bana çevirdi, kayıtsız şartsız saman çiğniyordu. "Hayır. Gök gürültüsüne ne dersin? Flaş mı? Kuyruklu yıldız?" At ürperdi ve kuyruğunu salladı. "Tamam, Comet öyle." Kulaklarını ovuşturdum.

Çok sayıda yeni eyer ve dizgin seçeneği vardı. Sert kışı atlatmak için pek çok hayvan hasat edilmişti ve Sierra'nın deri işçileri ordunun ihtiyacını karşılamak için uzun saatler çalışıyordu. Tüm yeni teçhizatı aldım ve ardından heybeleri tam bir lejyoner seyahat kamp kitiyle doldurmak için harekete geçtim. Donanıma ihtiyacım yoktu ama varmış gibi görünmek en iyisiydi. Kışlamıza döndüğümde güneş batmıştı ve Cornelius gitmişti. Konstantin beni kenara çekti.

"Yalnız kaldığında, her gece çapa taşını kontrol etmeyi unutma. Zyna eninde sonunda seninle emir için iletişime geçecek. Sana söylediklerimi unutma; Sergius'un güvenini kazanmak için yapılması gerekeni yap," dedi huysuzca. Bana söyleneni yapma, tereddüt etmeme ya da tartışmama yönündeki tavsiyesine başımı salladım. "Al şunu." Bana kemikten oyulmuş gibi görünen büyük bir madalyon uzattı. "Bu bir Hound jetonu. İmparatorluğun herhangi bir yerinde ekipman talep etmek ve portalları özgürce kullanmak için kullanılabilir."

Oymayı ters çevirdim; bir tarafta uluyan bir tazı, diğer tarafta ise 411 numaralı bir mesaj vardı. Jeton aşınmış olduğundan ilk sahibi ben değildim. "Numara, hangi Hound'un malları talep ettiğini ve portalları kullandığını takip edebilmeleri için. Genellikle numaraların şu anda aktif olduğu bir ana liste vardır, bu yüzden öldüğü bilinen bir Hound'dan jeton kullanmayı denemeyin."

"Birlikte seyahat ettiğim diğer kişiler için ekipman alabilir miyim? Onları portallardan geçirebilir miyim?" diye sordum, jetonun kaybolmasını sağladım.

"Evet. Ama unutmayın, her şey kaydedilecek ve Centurion'unuza rapor edilecek," diye fısıldadı. "Hayatta kalın ve arşivlere ulaşırsanız onu yakın."

"Ne?" dedim biraz şaşırarak.

"Muhafızları öldürün ve her şeyi yok edin. Size almanız gereken yirmi örnekten oluşan bir liste vermem gerekiyordu ama her şeyi yok edin." Kalbim biraz hızlanmaya başladı. Konstantin kimin tarafındaydı?

Sakinleştim ve Konstantin'in kendince nedenleri olduğundan emindim. "Tamam. O halde kendini öldürtme ihtiyar," dedim hafif bir gülümsemeyle.

"Hepimiz yatağımızı Fortuna ile paylaşmıyoruz. Plüton'un Diyarına gönderildiğimi duyduğunuzda çok üzülmeyin."

"Onu kızdıracaksın, o da seni geri gönderecek," diye karşılık verdim, Konstantin'den bir kıkırdama aldım ve odanın bize bakmasına neden oldum. Konstantin seninle gülmedi; o sadece sana güldü.
"Bu gece izinlisin. Bu aptallardan hiçbirinin karşılaştıkları ilk taklitçiye yenilmediğinden emin olmam gerekiyor," diye kalpten kalbe konuşmamızı Konstantin bitirdi. Yakında, bu geceki takiplere çıkabilmeleri için yavruların bulunduğu oda boşaltılıyordu. Yanımdan geçerken birkaç kez başımı salladım. Castian ve ekibi geri dönmemişti, bu yüzden ona doğru dürüst veda edemeyecektim.

Tahtırevanım gece eğitiminden dönmeden önce Tazı kıyafeti giymiş bir adam merdivenlerden yukarı çıktı. Odanın etrafına baktı ve “Eryk Marko?” diye sordu. Başımı salladım. "Eşyalarını topla, gidiyoruz. Otuz dakika sonra batı kapısında buluşalım."

"Biz mi? Centurion Sergius'la gideceğimi sanıyordum," diye sordum ama yine de çantamı aldım.

Sanki açıklamaya zamanı ya da isteği yokmuş gibi iç çekti. "Biz onun kişisel Avcılarıyız. Seyahat ederken onu koruyoruz." Beklemedi, döndü ve sessizce merdivenlerden indi. Sessizlik botlarını giydiğini sanıyordum.

Ordu ahırlarına gittim ve Comet'i eyerledim. Aşağı şehrin içinden batı kapısına doğru yürürken, o da bir gezintiye çıkmanın heyecanını yaşıyordu. İki sokak yukarıya doğru yöneldim ve henüz Acilia ile Cantina'yı arabalarını çıkarmış halde göremedim; sabah gökyüzü yükselen güneş nedeniyle zar zor gri olduğundan bu pek de sürpriz olmamalıydı. Attan indim ve kapıyı yüksek sesle çaldım. Kısa bir süre sonra Acilia açıldı, saçları darmadağındı ve üzerinde hala gecelik vardı, beni tanımadan önce endişeli görünüyordu.

"Uyandırdığım için özür dilerim. Şehirden ayrılıyorum." Küçük bir kese uzattım. Acilia'nın kafası karışmıştı ama kabul etti. Bindim ve uzaklaştım. Bir yıla yaymak için yüz gümüş para yeterli olmalı.

Kapıya geldiğimde Sergius'u ve altı kır saçlı Tazı'nın atlı halde beni beklediğini gördüm. Beni kışlaya almaya gelen adam kıkırdadı. "Bu bir binek için berbat bir seçim Tazı. Beyaz şeritleri geceleri görmek daha kolay olacaktır. İşaretleri ovalamak için üzerinizde kömür bulundurun."

"Evet, Hound," dedim, Comet'e güven verici bir şekilde hafifçe vurarak. Öne eğildim ve kulağına fısıldadım: "Bence işaretlerin çok güzel."

Centurion Sergius sabırsızdı ve çok geçmeden yola koyulduk. Üç Tazı birkaç boy önde, üçü ise birkaç boy geride at sürüyordu. Bu beni Sergius'un ve onun görkemli siyah atının yanında sürmeye bıraktı. Adamın ekstra cüssesine rağmen yetenekli bir binici olduğunu ve bir dük için uygun bir binek seçtiğini söyleyebilirim. Ne yapacağımı bilemediğim için çiftliklerin arasından batıya doğru yol alırken sessiz kaldım.

Sergius konuşkan bir ses tonuyla konuştu. "Dün gece Kale'de bazı baronlar ve kontlarla ilginç bir akşam yemeği yedim. Görünüşe göre, kendi rüya manzarası muskasıyla ortalıkta dolaşan bir Tazı var." Kalbim hızla çarparken sakin kalmaya çalıştım. Büyü formundan dolayı kollarımın karıncalandığını hissedebiliyordum.

"Gerçekten mi? Eskiden bende de vardı. Benimkini Telha'da bıraktım" diye cevapladım sakince. Gözlerim dümdüz ileri dönükken, bakışlarını üzerimde hissedebiliyordum.

Hayal kırıklığı yarattı, dedi sonunda, duygularının sesine sızmasına izin vererek. “Şu anda boyutsal uzayınızda ne taşıyorsunuz?”

"Birçok şey. Yirmi karne barım, kan pusulam, birkaç bozuk para, yedek bir takım elbise, Hound termal taşım ve keçeleme takımım, zehirler." Düşünüyormuş gibi yaparak durakladım ama boyutsal sandığımı çoktan doldurmuştum. "Ah evet, bir matara viski ve biraz şifalı macun."

Büyü formu ben konuştuğum süre boyunca aktifti ve bitirdiğimde hayal kırıklığına uğrayarak homurdandı. Yolculuğun geri kalanında konuşmadık ve mütevazı bir köydeki bir handa oda tuttuk. Sahibinin açıkça takdir etmediği odalarımız veya yemeklerimiz için ödeme yapmadık. En azından kendi odam var ama rüya manzarası muskasını kullanmadım. Aslında neredeyse hiç uyumuyordum. Bir sürü vahşi köpekle seyahat ediyormuşum gibi hissettim; bir yanlış adım atarsam bana saldıracaklardı.

Gece boyunca kimse beni rahatsız etmedi ve sabah erkenden kalktım. Yerel demirciyi buldum ve Tazı'nın önerdiği gibi bir miktar kömür karşılığında ona bir bakır verdim. Diğerleri kahvaltıyı bile bitirmeden Comet'i eyerleyip yola çıkmaya hazır hale getirdim. Yolculuğumuza devam ettik ama bu sefer korumalarımızın önüne ve arkasına yerleştirildim.

Bu Tazılar sessiz tartışmalarıyla kabaydı. Ama hepsi iyi eğitimliydi, olayları ben fark etmeden fark ediyorlardı. Onların sessiz konuşmalarına katılmamayı seçtim ve Centurion Sergius'un bana vereceği görev ne olursa olsun, bunun yalnız olacağını umuyordum.
Akşama doğru ahşap ve taştan yapılmış bir çitin olduğu büyük bir kasabaya yaklaştık. Centurion Sergius yanıma çekti. "Pontus'un surları arasında İmparatoru kandırabileceğini düşünen Janus adında cesur bir tüccar var." Hemen onu öldürmekle görevlendirileceğimi düşündüm ama dinledikçe durum çok daha kötüydü. "İmparatorluk'tan zeytin çekirdeklerini kaçırdı ve iki yıl önce başka bir krallıkta bir plantasyon kurdu. Plantasyonla ilgilenilecek ama Janus'a bir ders verilmesi gerekiyor."

Yalnızca İmparatorun zeytin yetiştirip satmasına izin verildiğini hatırlayarak başımı salladım. "Ne yapmamı istiyorsun?" diye sordum, benden isteyeceği her türlü göreve kararlı bir ses tonuyla.

Centurion Sergius şeytani bir şekilde gülümsedi, "Tüccar Janus şu anda iş için uzakta. Uyarıldı ve eylemlerinin sonuçlarını öğrenmesi gerekiyor. Karısı, kızı ve oğlu evde. Çocukları öldürün." Kararlı bir şekilde başımı salladım ama midem bulanıyordu. Her şey o kadar gerçeküstü geliyordu ki; bunu nasıl başarabilirim?

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Unutmayın, bu çalışma benim yaratıcı çabalarımın sonucudur ve telif hakkı yasasıyla korunmaktadır. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Ve işte bir yenisi: Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.