A Soldier's Life

Bölüm 223: Kan Avı

Salon eğitimin devam etmesi için hazırlanırken Konstantin gülümsedi. Gözlerindeki parıltı bana planlananın eğlenceli olmayacağını söylüyordu.

"Umarım hepiniz tatilinizden keyif almışsınızdır ve Tazı olmanın ilk kuralını uygulamışsınızdır." Herkes yardım için birbirine bakarken odada bir karışıklık vardı. Konstantin alışılmadık bir gülümsemeyle devam etti. "Kural şudur; her zaman çevrenizden haberdar olmalısınız. Eminim hepiniz dış duvardan geçmişsinizdir, Sierra'nın tüm sokaklarını keşfetmişsinizdir ve paralarınızı sadece genelev ve meyhanelerde harcamamışsınızdır." Ölüm sessizliğinin de gösterdiği gibi, herkesin yaptığı da tam olarak buydu.

Hearne sorarken sırıttı, "Bir Tazı asla dinlenmez ve her zaman tetiktedir. Yukarı bölgedeki dört sokağın adını verebilecek olan var mı?"

Bir sessizlik büyüsü oldu, ben de "Pegasi Yolu"nu teklif ettim. Hearne başını salladı ve daha fazlasını bekledi. Roma şehirlerindeki sorun sokak tabelalarının olmamasıydı. Şehir haritaları sokaklara isim veriyordu ve vatandaşlar onları tanıyordu. Yani eğer yerel halka sormazsanız isimleri asla bulamazsınız. Sokağın kesişimindeki çeşmenin etrafında siyah kanatlı atlardan oluşan çini bir mozaik fark ettim ama kavşaklardaki diğer mozaikleri hatırlayamadım, bu yüzden bir sonraki ortak sokak adının "Fortuna Caddesi" olduğunu tahmin ettim.

Konstantin bana seslenmek için cevabın üzerine atladı. "Yanlış. Fortuna Yolu aşağı şehirde. Görünen o ki hiçbiriniz henüz Tazı olmaya hazır değilsiniz." Hayal kırıklığına uğramış bir baba gibi içini çekerek cebine uzandı ve gümüş kaplama görünümlü bir cep saati çıkardı. "Bu bir kan pusulası."

Herkes elindeki nesne karşısında anında büyülendi. Sonunda ilk Hound eserimizi alıyorduk ve odayı heyecan sarmıştı. Konstantin onu elinde çevirdi. "Basit ama güçlü bir araçtır."

Cihazı bir cep saati gibi açtı ve içindeki runik işaretleri görebiliyordum. "Bu cihazı kullanmanın en iyi yolu içine kurumuş kan dolu bir bez parçası yerleştirmektir. Islak kan, rünleri karartır ve zamanla onlara zarar verir." Cihazı Cato'ya verdi.

Cato onu aldı, içine bir parça kumaş koydu ve kapattı. "Tazı olmanın şartlarından biri de eserleri aktive etmek için eteri kanalize edebilmektir." Dairesel cihazı avucunun içinde tuttu ve cihaz Hearne'e doğru atladı. Hearne bunu bekleyerek onu havadan kaptı. "Cihaza eter aktardığınızda nesne kanın sahibine doğru çekilir. Kişi ne kadar yakınsa çekim o kadar güçlü olur. Hedefinize ulaşana kadar pusulayı asla açmayın, çünkü örnek yok olacaktır."

Hearne kan pusulasını havaya kaldırarak duyurdu. "Bunların yapımı da düzinelerce altına mal oluyor. Onu kırarsan, bir Tazı olduğun sürece sana asla başka bir eser verilmeyecektir."

Tehdit havada asılı kaldı. İmparatorluğun lejyonerlere kendi teçhizatlarının parasını ödetme alışkanlığı vardı. Eğer kan pusulasını kaybederseniz, bir Tazı olarak değerini geri ödemek için bir ömür harcamanız gerekir. Hearne cihazı havaya fırlattı ve kayıtsızca yakaladı, "Oldukça dayanıklılar, bu yüzden birini kırmak için aptalca bir şey yapmanız gerekir. Kan örnekleri arasında temizlenmesi gerekir. Cihazı bir saat boyunca termal taşınızın üzerine koyun ve ardından yeni bir kan örneği eklemeden önce iç taraftaki rünleri temizlemek için simyacının damıtılmış alkolünü kullanın."

"Soru var mı?" Konstantin sabırsızca havladı. "Normalde her birinizin pratik yapması için bir tane alırdım ama bazılarınız henüz bir parlak taşı bile şarj edemiyor." Birkaç adam eterlerini bir esere dönüştürecek kadar şekillendiremedikleri için irkildi. Konstantin dört adet kan pusulası daha çıkardı; hepsi yaş nedeniyle kararmış ve çizilmişti.

"Kimi takip ediyoruz?" Val hevesle sordu. Val zaten dokunduğu nesneleri takip edebiliyordu ama bu canlılar için geçerli değildi.

Bunun aptalca bir soru olduğunu düşündüm ama Jansen bunu doğruladı. "Tabii ki biz. Silah ya da Tazı zırhı yok, yalnızca size verilen sıradan kıyafetler. Her birimizin sarı bir atkısı var; etrafına sarılı atkıyı göstermek için bileğini kaldırdı. Daha sonra onu kolunun içine soktu. "Hedefinizi bastırın, atkıyı alın ve onunla buraya dönün. Umarım şehri tanıyorsunuzdur, çünkü boş durmayacağız.” Sesi sonunda alaycı bir hal aldı. Bana göre bu bir Bayrağı Ele Geçirme oyunu gibi geldi.
Konstantin, "Üçünüz yalnız çalışacaksınız" dedi. Sigma, Val ve bana kendi pusulamızı verdi. “Geri kalanınız iki takıma ayrılmak zorunda kalacaksınız.” Hemen kan pusulamı çalıştırdım ve Cato'ya doğru çekildiğini hissettim. Benimkinin Konstantin olacağından emin olduğum için bu bir sürprizdi. Cato benim şaşkınlığımı bekleyerek göz kırptı. Cato hem vahşi doğada hem de şehirde hayatta kalma konusunda uzmandı.

Herkes heyecanla başlamaya hazırlanırken Konstantin devam etti: "Şehir muhafızları şehirde eğitim verdiğimizin farkında. Ancak şüpheli davranırsanız veya hedeflerinize açıkta saldırırsanız sizi gözaltına almakta özgürler."

Castian kibirli bir şekilde şöyle dedi: "Biz şehir muhafızlarının üstündeyiz. Neden onlara o canavar annelerini becermelerini söylemiyoruz?"

Konstantin bu soruyu bekleyerek başını salladı ve açıkça iç çekti. "Bir Tazı şehirde faaliyet gösterdiğinde, kimse onun orada olduğunu bilmez. Eninde sonunda şekil değiştirenleri tespit etmek, şüpheli casusları takip etmek ve İmparatorluğa tehlike oluşturabilecek diğerlerini izlemekle görevlendirileceksiniz. Üç aylık şehir eğitimini bir aya sığdırmaya çalışıyoruz. Bugün nasıl yaptığınız, sahip olduğumuz kısa sürede neye odaklanmamız gerektiğini belirlememize yardımcı olacak."

Bu herkesi susturdu. Diğer iki kişi ise Tazılar ayrılmaya başlamadan önce pusulalarını etkinleştirecek kadar akıllıydı. Son Tazı David küçük bir kum saatini ters çevirdi. "On beş dakika bekle, sonra başlamakta özgürsün."

Kendini beğenmiş Castian'ın kan pusulasını alıp grup üyelerini kalan yavrular arasından seçtiğini, diğer grubu ise dengesiz bir grupla kendi başlarının çaresine bakmak zorunda bıraktığını fark ettim.

Castian'ın partisi beş dakika sonra ayrılmaya başladı, kum saatinin yarısı bile dolmamıştı. Sigma onu durdurmaya çalıştı, "Hala biraz zaman kaldı."

Castian kibirli bir tavırla, "Onlar bilmeyecekler," dedi ve grubunu dışarı çıkardı. Adam aptal mıydı? Elbette Konstantin biliyordu. Diğer grup gönülsüzce ilkini takip ederek sadece Sigma, Val ve beni bıraktı. Hepimiz sessizce birbirimize baktık ve kapıdan dışarı koşmadan önce son kum tanesinin düşmesini bekledik.

Kan pusulasını elime alıp küfrederken yavaşlayarak sokakta yürüdüm. Lanet şey iki yönde salınıyordu! Eseri kandırıyor muydu yoksa bu, onu kandırmak için geride kan bırakabileceğiniz anlamına mı geliyordu? Rastgele bir yön seçip sokakları tararken elimden geldiğince rahat davranarak yürümeye başladım. Cato kalın ten rengi bir ceket, koyu mavi tayt ve siyah çizmeler giyiyordu. İki farklı sinyalin yoğunluğu iki blok boyunca değişmedi. Sonra biri diğerine üstün gelmeye başladı ve beni şehrin doğu kapısına doğru götürdü.

Orijinal kaynağından çalınan bu hikayenin Amazon'da yer alması amaçlanmamıştır; herhangi bir görüldüğünü bildirin.

Ben yaklaştıkça piç Cato'nun şehri terk ettiği açıktı. Yoksa bu yanlış bir iz miydi? Diğer sinyal ise yukarı şehirdeki Kale yönündeydi. Durdum ve şunu düşündüm: WWCD—Cato Ne Yapardı?

Castian ve grubu önümdeki kapı muhafızlarıyla tartışıyorlardı, muhtemelen şehir dışına doğru pusulalarını takip ediyorlardı. Hemen dönüp yönümü değiştirdim. Duvarların dışına tuzak koymak için on dakika yeterli değildi. Bunu, Konstantin olduğundan şüphelendiğim Hound Castian'ın grubunun takip ettiği kişiye vermiş olmalı.

Arkamdaki sinyal zayıfladıkça diğer yöndeki çekim güçlendi. Sadece doğru tahmin ettiğimi umuyordum. Kalabalığa göz gezdirdim ve Val'in önümde kavşaktan hızla geçtiğini gördüm. İki polis memuru onun peşinden koşuyordu ama o onlardan kolayca kaçmayı başardı. Muhtemelen Hound hedefi tarafından kasıtlı bir tuzaktı. Tüm bu faaliyetlerden, iki günlük izinimiz sırasında Hounds'un bunu hevesle planladığını tahmin ettim.

Pusulam beni kaleden bir blok ötede, önünde iki muhafız bulunan bir villaya götürdü. Yanından geçip gitmeye devam ettim ve küfrettim. Bu, Tazıları kovalamaktan ziyade gitmememiz gereken yerlere yerleştirmekle ilgiliydi. Sanırım bildiğim kadarıyla bunun bir kanalizasyon değil de bir villa olduğu ve Sierra'nın kanalizasyonunun olmadığı için mutlu olmalıyım. Villa, koruması olmayan bitişikteki villayla iki buçuk metrelik bir duvarı paylaşıyordu; aslında dökülen boyası ve çatlak sıvalarıyla terk edilmiş görünüyordu.
Sabahın bu erken saatlerinde sokaklarda sadece birkaç kişi vardı. Aralarında hiçbir şehir muhafızının bulunmadığını doğruladıktan sonra duvardaki bir oyuğa girdim ve bir hava kalkanı kullanarak bir adım oluşturup duvarı hızla aştım. Aşırı büyümüş çalılıklara yoğun bir şekilde indim. Küçük bahçelere bir süredir bakım yapılmamıştı ve çalıların arasından hedefime doğru ilerledikçe, takılıp düşme tehlikesiyle dolu karmaşık bir labirent haline geldiler.

Pusulanın çekimi güçlendi ve Cato'nun gerçekten de yakındaki villada olduğunu doğruladı. Duvarın üzerinden tırmanmak için platform olarak hava kalkanını kullandım. Villa bahçeleri kıştan kalma yapraklardan arındırılmıştı ama yollar bakımlıydı. Köşede, duvarın üzerinden atlarsam sığınabileceğim küçük bir bina duruyordu. Duvar boyunca ilerledim ve yukarı tırmanıp yapının arkasına indim. İbadet veya meditasyon için kullanılan, mangallı bir sunağı olan bir tür açık hava binasına benziyordu.

Villanın kapıları on beş metre ötedeydi ve ben pusulayla oynayarak Cato'nun konumunun vektörünü bulmaya çalışıyordum. Sağa ve hafif yukarıya doğru çekiyordu. Yani ikinci kattaki villanın önündeydi. Kan pusulasının çekimlerini çözmeye alıştığınızda işe yaradığını kabul ediyorum.

Minimal pencerelerden kimseyi görmedim ve girişimi değerlendirdim. Hava kalkanlarını kullanabilir ve önümdeki veya arkamdaki balkona çıkabilirim. Çorak bahçelerde yarışmadan önce villayı defalarca taradım ve üç hava kalkanını kullanarak üç hızlı adımla villanın balkonuna ulaştım. Mermer döşemeli balkona çömeldim ve alarmı dinledim.

Bunu gün ışığında yapmak pervasızca görünüyordu ve aslında bize bir son tarih verilmemişti; artık çok geç. Kapıyı denedim ve kilidi açıldı. İçeri girip kapıyı sessizce kapatırken menteşeler sessizce kaydı.

Burada olmak her şeyi yeniden düşünmemi sağladı. Aceleyle içeri girip bir soylunun evine girmiştim. Ya bu tuzak sinyaliyse ve hepsi bir tuzaksa? Cam lüks bir eşya olduğundan odalar karanlıktı ve pencereler kış için kapatılmıştı. Koridorun kapısını kırdım ve dinledim. Birinci kattan bazı boğuk konuşmalar. Bu ikinci kat şu anda ısıtılmadığından ev sahipleri gün boyunca aşağıda kalabilir.

Pusulanın çekimi çok daha güçlüydü, neredeyse hedefimin Cato olduğunu doğruladığım zamanki kadar güçlüydü. Koridorda bir kedi gibi sürünürken kalbim hızla çarptı ve ince bir ip vazoyu çekmeden hemen önce durdu. Hafif bir gerginlik hissettim ve vazoyu yakaladım. Bu basit tuzak bana güven verdi ve Cato'nun burada olduğunu biliyordum.

Artık rastgele bir soylu evine girmiyorum, Cato'yu takip ediyordum. İpi kendi boyutsal alanımla kestim, vazoyu yerine koydum ve daha fazla tuzak arayarak ileri doğru süründüm. Koridorun sonunda beni yönlendiren tek bir kapı vardı.

Kapıda pusulayı son bir kez kontrol ettim ve eser elimden atlamak istedi. Kendime üç seçenek verdim: acele edip sarı atkıyı almak için Cato'nun üstesinden gelmek, gizlice içeri girip onu şaşırtmaya çalışmak ya da kapıyı çalmak. Düşündüm ve kapının büyük olasılıkla sıkışıp kaldığına karar verdim. Kapıyı çalmaya karar verdim ve en iyi uydurma sesimle, "Senin için suyum var" dedim.

Bir adam kapıya doğru yürürken sandalyenin sürtünme sesi duyuldu. "İhtiyacım yok ama teşekkür ederim." Kapının sürgüsü serbest bırakıldı ve kapı kırılarak açıldı. Cato kapıyı çarpıp kilitlemeye çalıştı ama beni görür görmez kapıyı omuzladım. Odaya girdiğimde geri çekildi. Sokağa bakan güzel bir manzaraya sahip sade bir oturma odasıydı. Nadir bir cam pencereden uzakta bir sandalyede oturuyordu.

Karşı karşıyaydık, ikimiz de gergindik ve diğerimizin hareket etmesini bekliyorduk. Kolundan küçük sarı bir kumaş parçası dışarı fırladı. Onu işaret ettim ve o da başını salladı, "O kadar kolay olmayacak yavrum. Bu kadar çabuk bulunduğum için bunu zaten diğerlerinden duyacağım."

"Kan pusulasını ne kandırdı?" Konuşarak sordum.

"Taze kan. Pusula kurumuşsa veya bir günden daha eskiyse tepki vermez. Bir büyücü bir keresinde bunu bana açıklamaya çalıştı ama anlamadım." Bilgiyi takdir ederek başımı salladım; çoktan ölmüş bir ceset pusulada yankı uyandırmazdı.

Onu rahatlatmak için biraz rahatladım. "Aşağıdaki korumalardan yardım mı isteyeceksin? Zaten burası kimin evi?"

"Burası Dürzi ailesinin villası, amcam ailenin reisidir" diye sohbetli bir tavırla yanıtladı.

"Çok güzel" dedim, onu rahatlatmaya çalışarak.
Cato omuz silkti. "Amcam başarılı bir tüccardır" diye itiraf etti Cato. "Kışları Başkent'te geçiriyorlar ve kışın burada sadece bakıcılar yaşıyor. Büyürken burada birkaç yazı geçirdiler. Aşağıdaki iki muhafız, izin günlerinde fazladan gümüş kazanan şehir muhafızları. Görünüşe göre paramı boşa harcamışım."

Cato bana doğru koştuğunda her şey göz açıp kapayıncaya kadar oldu. Beni geçip kapıya ulaşmaya çalışıyordu. Ona umut verdim, geçerken ona müdahale edebileyim diye sahte bir açıklık verdim. İkimiz de tahta zeminde avantaj sağlamak için yere yuvarlandık. Cato'nun sorunu atkıyı korumamasıydı. Onu hızla çıkardım ve boyutsal uzaya gönderdim.

"Jüpiter'in başıboş horozu, Eryk." dedi öfkeyle ve beni iterek. Eşarbımı benim yerime alamadığından daha fazla kavga etmenin bir anlamı yoktu. "Kışlaya dönmeden önce en azından bir saat bekleyin. Konstantin mutlu olmayacak. Sizi hava kararana kadar koşturmamız gerekiyordu."

“Kanını şehrin dışına kim taşıdı?” diye sordum, ayakta durup gardiyanları dinleyerek. Evet geliyorlardı, seslere bakılırsa ikisi de. Yardım beklerken Cato'nun yüzü ifadesizdi. Belki beni hapse atarlardı ve ben ödülle geri dönemediğim için Cato yine de kazanırdı.

"Konstantin. Bütün gün dış şehrin surlarının etrafında koşmayı planlıyor." Buna kıkırdadım, onu takip etmediğime sevindim. Daha sonra onun sokağı izlediği pencereye doğru yürüdüm ve pencereyi menteşeler üzerinde içe doğru çektim. Ben karar verip atlarken, gardiyanlar merdivenlerden yukarı gürüldeyerek çıkıyorlardı.

Düşüşümü yavaşlatmak için iki açılı hava kalkanı kullandım ve sert bir inişle yere düştüm, yuvarlanarak hemen ayağa kalktım. Neredeyse "Parkour!" diye bağırmak istiyordum. Ama kendimi tuttum ve sokağa çıktım ve arkama bakmadım. Sokaklardaki akışa daha fazla insan katılmıştı ve ben de izin günümün geri kalan kısmının tadını çıkarmak için kışlaya dönerken onlara karıştım.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserinin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatının değiştirilmesine hiçbir İzin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com olmayan bir sitede okuyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Unutmayın, bu çalışma benim yaratıcı çabalarımın sonucudur ve telif hakkı yasasıyla korunmaktadır. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzun kabulüdür.