A Soldier's Life

Gnollerden elimdeki esans yığınına baktım. Özler altı küçük öze ve iki büyük öze indirgenmişti. Raelia hâlâ her gnollün bir öz ürettiğine inanamıyordu. "Nasıl oluyor da her gnol hâlâ öz üretiyor?" üçüncü veya dördüncü kez sordu.

Omuz silktim ama benden, hatta koleksiyoncunun kendisinden bile şüphelendiği açıktı. "Dediğim gibi, zindan uzun süredir bozulmamış. Belki bununla bir ilgisi vardır ama ben zindan uzmanı değilim. İşte," ona iki büyük özü ve iki küçük özü verdim. Gözleri fırladı ama onları minnetle kabul etti. Hayatı boyunca çok fazla öz aldığını sanmıyorum. Ona dört tane verdim çünkü bu sefer altı gnolden o sorumluydu.

"Buna alışma. Dövüşe katkın sana ne vereceğimi belirleyecek." Ona dört özü verme konusunda biraz isteksizdim ama bu sefer işin çoğunu o yapmıştı, bu yüzden çabalarını takdir ettim.

Odayı temizlemenin asıl nedeni vitelotte patateslerini toplamaktı. Sadece patateslerin tadı güzel değildi, aynı zamanda beslenmemizde çeşitliliğe de ihtiyacımız vardı; bu benim için pek fazla değildi, çünkü besin halkasının her gün kalori ihtiyacımı azalttığını hissedebiliyordum. Bunları mümkün olan en kısa sürede işleme koymak için bir ekip olarak çalıştık. Yumrular daha küçük ama daha taze göründüler ve birikmeye başladılar.

İşimiz bittiğinde onları depoya gönderdim. Raelia ayağa kalktı ve "Ben pisim. Yıkanacağım. Beni gözetleme" dedi. Gitmeden önce bana baktı ama onu gözetlemeye hiç niyetim yoktu.

Yemek pişiren Maveith'e sohbet edercesine, "Köstebeklerden herhangi birini yakalayamamamız çok kötü. Ne tür bir öz üretebileceklerini merak ediyordum," dedim. Akşam yemeğini hazırlarken dikkati dağılmış görünüyordu ve yanıt vermedi, bu yüzden sordum, "Sizce gnoller onları nasıl yakaladı?"

Maveith kayıtsız bir tavırla, "Muhtemelen pençeleriyle kazdılar," dedi. "Soğanımız ve sarımsağımız bitti" dedi huysuz bir tavırla.

Sultan papağanı odasına geri dönmek için aşağı inmek zorundaydık ve ben bunu yapmakta isteksizdim. "O odaya geri döneceğimizi sanmıyorum; bu bizi yanlış yöne götürür. Kastilya'yı bulmamız lazım. Belki soğanların olduğu başka bir oda buluruz," dedim iyimser bir tavırla. Zindan uzmanı olduğumdan değil. Bir zindanın mutfakla ilgili eksikliklerinden bahsetmek tuhaf geldi.

Raelia geri döndü; ıslak, koyu saçları çok nemli kıyafetlerine yapışmıştı ve hayal gücüne pek az yer bırakıyordu. Üzerinde delik izleri olan deri zırhını taşıdı ve dikkatsizce yere düşürdü. Maveith'in hazırladığı yemeğe hevesle odaklandı ve bu kadar küçük birinin nasıl bu kadar çok yiyebildiğini merak ettim. Raelia kısaca başını kaldırdı ama bakmadı ve baktığımı fark ettiğimde gözlerimi kaçırdım.

"Bundan sonra taş ayıyı mı öldüreceğiz?" diye sordu kollarını başının üzerine uzatarak. Sanırım daha önce ona baktığımı fark etti ve dikkatimi tekrar ona çekmeye çalıştı. Ancak bundan daha güçlü bir iradem vardı.

"Evet, ayıyı öldüreceğiz. Eğer daha büyük bir şifa iksiri verirse, yola devam etmeden önce o odayı iki kez daha temizleyeceğiz." Taş sandığı parçalamak için hareket ettim. Raelia'nın sormadan kırıp kıramayacağını görmek için ayrılmıştım. Bundan bahsetmemişti bile.

İçinde her zamanki gümüş paralar vardı ama bu sefer gümüş zincirin üzerinde büyük bir safir yoktu. Bunun yerine kanatlarını açan kuş şeklinde yüzlerce minik kırmızı ve berrak taştan oluşan mütevazı bir broş. Bunu gruba geri getirdim ve onlara gösterdim. Maveith takdirle başını salladı ama Raelia'nın gözlerinde broş için şaşkınlık ve özlem vardı. "Bu eserin nasıl bir güce sahip olduğunu biliyor musun?"

Raelia benimle göz teması kurdu, koyu mavi-yeşil gözleri beni inceledi. Aslında çok hoşlardı; eğer ilk fırsatta onun tarafından bıçaklanmaktan endişe duymasaydım. "Bir zindanda bulunan tüm eşyalar eser değildir, lejyoner." Onunla göz temasını kesmedim ve sonunda sözünü kesti ve üstün bilgisini göstermek için açıklama yaptı. "Biliyorum. Bir zamanlar Caelora'nın yönetici ailesinin armasıydı. Artık elfler için fitne ve kibir sembolü."

Derin bir nefes aldı. "Ama evet, bu bir eser, gerçi hiçbir elf onu açıkça giymez. Onları yok edilecek Esenhem'e dönüştürmenin bir ödülü var."

Elimdeki güzel mücevher parçasını çevirdim. "Ama ne işe yarıyor?"
"Bilmiyorum. Bir çeşit koruma sanırım... ya da belki farkındalık. Bunu daha önce Caelora'nın kralının sürgündeki soyundan birinde görmüştüm." Bir an düşündü. "Ama bir zindanda ortaya çıkmasının bir anlamı yok. Bir zindanın emdiği eşyaları yeniden yaratabildiği doğru olmadığı sürece."

Maveith dinliyordu ve şu tahminde bulunmuştu: "Belki de Lejyon şehri kuşattığında şehirdeki elfler zindana sığındılar. Muhtemelen burada tuzağa düştüler ve öldüler."

Onaylayarak başımı salladım. "Eğer Caelora'nın ustaları ürettiyse, bu korucunun pelerinini açıklar." Broşu ortadan kaldırdım ve Raelia'nın gözleri hayal kırıklığına uğradı. Belki de broşun, kullanıcıya elfler üzerinde nüfuz kazandırdığını düşündüm. Ya da daha büyük olasılıkla Raelia sadece takılardan hoşlanıyordu.

"Taş ayı odası bizim için hazır olmalı." Ayağa kalktım ve ikisini ayıyla birlikte odaya götürdüm. Ayı geri döndü ve ben onu hemen gönderdim, bu arada Maveith de onu işleme koyuldu.

Tavşanlar uzaktan Maveith'i izlerken Raelia, "Yayım olsaydı tavşanları yakalayabilirdim" dedi.

Çalınan roman; lütfen rapor edin.

Dalgın dalgın, "Birkaç yayım var ama okum yok," dedim. Küçük çiçeklere bakmak için yola çıkmadan önce başka neleri gizlemiş olabileceğimi merak ederek bir dakikalığına şaşkın şaşkın baktı. Sandığı açmakla yalnız kaldım ve gümüş paralar ile her biri şifa ve dayanıklılık sağlayan iki iksir bulduğumda rahatladım. Eğer toplulukla tekrar buluşursak, bu iyileştirici iksirlere şiddetle ihtiyaç duyulacağından emindim.

Raelia'nın elinde küçük sarı ve beyaz çiçeklerden oluşan bir buket vardı ve heyecanlanmıştı. "Bunlar güneş damlaları ve şekerotu." Çiçekler için elf isimlerini kullanıyordu ve anlamadan önce benim sözlerini yorumlamam gerekiyordu.

"Herhangi bir işe yararlar mı?" Her iki çiçeğe de aşina değildim ama kütüphanedeki elf kitaplarında bir referans olabilirdi.

"Şeker otu çiçekleri kurutulabilir ve fırınlamada tatlandırıcı olarak kullanılabilir. Yalnızca yazın ortasında çiçek açarlar, ancak kuruduktan sonra uzun süre dayanırlar. Güneş damlaları," sarı çiçekleri gösterdi, "yalnızca ilkbaharın başında bulunur ve simyada kullanılır. Bana onları bulursam toplamam söylenmesine rağmen, kullanımları hakkında bilgim yok."

"İstediğini paketleyebilirsin. Meyvelerden ve elmalardan yeterince tatlı alıyoruz. Depomu ayı eti ve patates için tutmak istiyorum." İşten çıkarılmam karşısında yüzü düştü ama kullanamayacağımız şeyleri alanıma eklemeyecektim. İçerisi zaten kalabalıklaşmaya başlamıştı ve eğer burayı doldurursam yaratıkları öldürmek için bir alan belirlemek sorun haline gelecekti. Belki de bahar temizliği yapmanın zamanı gelmişti. Maveith ayıyı ustaca işlerken ben de hayal kırıklığına uğramış elfi yemek pişirmeye bıraktım.

Güvenli odaya döndük ve bir gün geçtikten sonra gnoll odasını tekrarladık. Gnollerin hepsi yalnızca küçük özler veriyordu ve ben de dört tanesini Maveith'e, diğer dört tanesini de grifin binicisine verdim. Ödül sandığında gümüş paralar ve yaprak şeklinde bir çift basit gümüş küpe vardı.

Mücevherlerin bir eser olmadığına dair içimde bir his vardı. Ona yönlendirdiğimde, eterimi almadı ve sanki metal işlerinde hiçbir büyü formu gömülü değilmiş gibi hissettim. Yine de inanılmaz derecede detaylı bir sanat eseriydi. Raelia'nın onu görmesine asla izin vermedim ve o da sandığın içinde ne olduğunu sormadı.

Patatesleri topladıktan sonra, "Bu gnollarla son savaşımız olacak. Ayıyı tekrar öldüreceğiz ve ilk kata çıkan merdivenleri bulabilecek miyiz bakalım" diye duyurdum. Bunun ne anlama geldiğini anlayan Raelia gerilmişti ama zindanda sonsuza kadar kalmak istediğinden şüpheliydim.

Ayı odasını tekrar temizlemeden önce güvenli odada dinlenip yemek yedik. Ayı büyük bir güç özü veriyordu ve sandık gümüş paralarla birlikte hâlâ daha büyük şifa ve dayanıklılık iksirleri sağlıyordu. Daha fazla iksire ihtiyacımız olursa tekrar odaya dönmek zorunda kalabiliriz. Bunları stoklamak isterdim ama zamanın bizden yana olmadığını hissettim. Şirketten kimsenin yaşayıp yaşamadığını bilmiyordum ama bizden daha zor zamanlar geçiriyor olabilirler, bu yüzden onları bulmak bir öncelikti.

Maveith'e şöyle dedim: "Ayıdan en iyi kesitleri alın. Alanım dolmaya yaklaşıyor." Maveith başını salladı ve hiçbir şey olmasa bile karaciğer ve böbreklerin alınacağını biliyordum.
Raelia’nın dikkati bana kaydı. "Ah, sandığım kadar büyük değilsin." Bu bir ima mıydı? Aynı cümlede hem şaka yapmaya hem de bana hakaret etmeye mi çalışıyordu? Belki de çiçekleri saklamamaktan kaynaklanan bir öfke kalıntısıydı. Cevap vermek yerine dilimi tuttum ve sanırım elf, ona eşlik etmediğim için hayal kırıklığına uğradı. Günlerce birlikte savaşmıştık, bu da doğal olarak askerleri yakınlaştırıyordu. Elfe karşı hâlâ ihtiyatlıydım ama onu katlanılabilir buldum.

Girmediğim odayı, siyah ve gri kaya manzaralı odayı hızla kontrol ettik. Raelia kayayı teşhis etti. "Bu soğumuş magma. Daha önce de eski yanardağlara uçmuştum. Eğer onu orada bir şey yarattıysa, sanırım bu odaya girmekten kaçınmalıyız."

Hepimiz neredeyse bir saat boyunca hiçbir hareket görmeden baktık. “Tamam, rakibimizi tespit edemezsek girmeyiz” diye karar verdim. Kimse karşı çıkmadı ve ayı odasına döndük.

Maveith'e yayını ve kalan üç okunu verdim ve o da biz geçerken bir tavşanı şişlemeyi başardı. Hangi özü ortaya çıkarabileceğini görmek beni heyecanlandırdı. Raelia çabamla alay etti ve alaycı bir şekilde şöyle dedi: "Bu yaratık çok küçük, lejyoner. Ben bile onun bir öz vermeyeceğini biliyorum."

Muhtemelen denememeliydim ama koleksiyoncunun faydasını ortaya çıkarsa bile Raelia'nın yanıldığını kanıtlamak istedim. Üçümüz de koleksiyoncunun yaratıktan mavi tutamları çıkarmaya çalışmasını izledik; Raelia'nın olası başarısızlık karşısında sırıtışı büyüyordu. Normalden uzun sürdü ama küçük bir öz oluştu. Raelia'nın yüzünde büyük bir inançsızlık ifadesi vardı ve Maveith sadece "Nedir?" diye sordu.

Küçük küreyi elime aldım ve kafam karıştı. Pembe değil soluk kırmızıydı. "Bu küçük bir cesaret özü," dedim şaşkınlıkla. Şu ana kadar hasat ettiğim veya hasat edildiğini gördüğüm her öz anlamlıydı. Cesaret zihinsel dayanıklılığa benziyordu; bir tavşan neden buna boyun eğdi?

“Sorun olmazsa bunu bende tutacağım, Maveith?” Tavşanı öldürmüştü, bu yüzden muhtemelen ona gitmesi gerekirdi ama ben bu özelliği güçlendirmek istedim.

"Bu senin koleksiyoncusun, Eryk. Bana kalırsa tüm esanslar senin," diye yanıtladı Maveith kendinden emin bir tavırla.

Raelia paniğe kapıldı ve şiddetle itiraz etti, "Bu düşünceleri kafasına sokma Maveith!"

Olası tartışmayı durdurdum. "Paylaşmak benim için sorun değil. Ama kimin ne alacağına ben karar vereceğim." Ayağa kalktım ve zihinsel metanet özünü ağzıma attım. Kafam temizlenmeden önce birkaç dakikalığına bulutlu hissetti. Raelia gözleri kısılarak beni dikkatle izledi.

Bize ilerleme emrini verdim, "Hadi yan odayı keşfedelim."

Yan odanın girişine ulaşana kadar koridor bir süre sağa sola kıvrılarak kıvrıldı. Oda büyüktü ve kabaca kubbe şeklindeydi. Engebeli çimenlik bir alana benziyordu ama koridorun girişine yakın bir tepe görüş alanımızı engelliyordu. Koyu, hafif ışıldayan kırmızı gözleri olan devasa, at büyüklüğünde siyah bir domuz, tepenin zirvesindeki çayır otlarını kazıyordu. Devrilmiş çimlerin köklerine dolanmış devasa bir kurtçuk yakaladı. Yaban domuzunu görünce ilk düşüncemin kaçmasına izin verdim. "Bacon."

Raelia, "Bu bir domuz değil" diye uyardı. Yaban domuzu gürültülü bir şekilde yemeği çiğnedi ve bize doğru döndü. Hayvani kırmızı gözler bize odaklanmıştı.

Maveith endişesini dile getirdi. "Bu korkunç bir domuz. Korkunç hayvanlar eter tarafından mutasyona uğratılmış. Onlar daha büyük, daha güçlü ve emsalleri Eryk'ten çok daha saldırganlar." Duraksadı ve dudaklarını yalayarak ekledi: "Ama evet pastırma. Onu iyileştirecek kadar tuzumuz var mı bilmiyorum."

Korkunç yaban domuzu homurdanarak ikinci bir canavarı çağırdı. Çok geçmeden ikinci, üçüncü ve ardından dördüncü bir korkunç domuz geldi. Dört çift parlak kırmızı göz doğrudan bize baktı. Maveith, "Kesinlikle yeterince tuzumuz yok" dedi. Bir plana ihtiyacımız vardı.

© Copyright 2024, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserinin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatının değiştirilmesine hiçbir İzin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com olmayan bir sitede okuyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Unutmayın, bu çalışma benim yaratıcı çabalarımın sonucudur ve telif hakkı yasasıyla korunmaktadır. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzun kabulüdür.