A Soldier's Life

Boris aslında herkesin önünde bana meydan okumuştu. Tüm gösteriden rahatsız olan Castile'e baktım, hatta şimdi kaşlarını bile çatmıştı. Adrian ve Delmar'a dönüp baktım ve ikisi de bana Birinci Vatandaş konusunda yardım teklif etmedi.

Birinci Yurttaş Boris'te, kendisinin senden daha iyi olduğunu düşünen birinin şaşmaz gülümsemesi vardı. Ben yeni siyah kılıcımı kınına koyarken o da kumların üzerinde yürüdü. Boris tekrar konuştu, "İddia ettiğin bu kılıç bir aile yadigarı. Hisar muhafızlarımızın İlk Kaptanları onu yüzyıllar boyunca kullandı. Büyükbabam bana bunun üçüncü bir İmparator'dan büyük büyükbabasına bir hediye olduğunu söyledi."

Bunun bir tuzak olduğunu hissettim ve onun asıl amacına ulaşmasını bekliyordum. "Onu güvende tutacağım ve elf harabelerini keşfettikten sonra geri vereceğim," dedim ihtiyatlı bir şekilde.

Yılan yağı satıcısı gibi gülümsedi, "Belki de ailemin kılıcı senin elindeyken, geri dönmezsen diye ben de seninkinden bir şeyi tutabilirim?" Ve işte oradaydı. Yüzünde Boris'e karanlık bir bakış bulunan Castile'ye baktım. Lareen sahnedeki büyük sandalyelerden birinin arkasında rahat bir şekilde oturuyordu ve sırtı bana dönüktü. Ne yapacağıma dair herhangi bir destek veya ipucu aradım.

Düşes Veronica konuştu, "Anneme bıçak için makul bir fiyat verdim Boris. Bu bıçakla takas senin değil." Boris, kız kardeşinin sözlerinin kesilmesi ve sözünün kesilmesi karşısında dişlerini gıcırdattı.

"Güzel. Ben hâlâ lejyonerle pratik yapmak istiyorum; belki sonuç üzerine bir bahse girmek ister? Buna eşit değerde bir şey?" Bu İlk Vatandaşın pek de zeki olmadığını, orijinal planı başarısız olduktan sonra bir şeyler uydurduğunu hissettim. Kılıcını çekti. Bıçak bana Delmar'ın zindan yapımı uzun kılıcını hatırlattı. Bıçak, batan güneşin ışığında parlıyor, su gibi dalgalanıyormuş gibi görünüyordu.

Boris'in annesi Kontes Asella, "Boris, hayır" diye bağırdı. Sesi öfke doluydu. "Onun buna denk hiçbir değeri yok! Ve sen Kont olarak benim yerime oturuncaya kadar o kılıç hâlâ benim." Öfkesi gerçek görünüyordu, bu yüzden onun bu yalana taraf olduğunu hissetmedim.

"Ama öyle, anne. Bu lejyonerin rüya gibi bir muskası var," diye orada bulunan herkese duyurdu.

Benito'nun birine yüksek sesle şunu sorduğunu duydum: "Rüya manzarası muskası nedir?" Gözlerim, gözlerini bana diktiğinde kaşları şaşkınlıkla bakan Castile'ye odaklanmıştı. Lareen artık sahnede tamamen yoktu, öfkeli bakışlarımdan saklanıyordu. Kalabalığın içinde rüya manzarası muskasının ne olduğunu anlamaya çalışan fısıltılar dolaşmaya başladı. Arkadaşlarım da gelişen olaylar karşısında aynı derecede şaşkın görünüyorlardı.

Kontes iç değerlendirmelerini tamamladı ve bahsi onaylaması için ona hafifçe başını salladı. "Reddediyorum." dedim net bir şekilde. "Düello ve bahis." Boris'e sırtımı döndüm ve şirkete doğru yürüdüm. Muskayı yarı merak ediyor gibi görünüyorlardı ve Birinci Vatandaş'ı kovmam karşısında sırıtıyorlardı.

Mateo beni durdurdu ve gruba ulaştığımda sordu: "Rüya manzarası muskasını nerede buldun, Eryk? Eğitici olacak gibi görünüyor. Deneyebilir miyim?"

Arkamda Boris pes etmemişti ve dikkatini platforma çevirmişti, "Büyücü Castile, beni dostça bir yarışmadan ve bahse girmekten mahrum etmezsin!? Bölüğünün şampiyonuyla dövüşmek istiyorum!"

Kastilya yüzünü buruşturdu. İlk Vatandaşlarla uğraşmaktan nefret ettiğini biliyordum ve bu gerçeği ayakta dururken yüzünden saklamadı. Castile sahneden indi ve kibirli Boris'in yanından geçerek gruba katıldı. Doğrudan bana geldi ve yanımdan geçti, ben de onunla baş başa konuşmak üzere ona katılmak üzere harekete geçtim. "Gerçekten ona sahip misin? Bir rüya manzarası muskası mı?"

Cevabımı bir anlığına düşündüm ve "Evet" diye itiraf ettim.

"İlginç" dedi, düşünerek ve hiçbir öfke belirtisi göstermeden. "Büyü formlarını bu kadar çabuk çalışıp öğreniyorsun. Onu Durandus'tan mı çaldın? Yoksa Bartiradlılardan birinin cesedinden mi aldın?" diye sordu.

"Hayır, bunu Macha'dan önce yapmıştım," diye sessizce yanıtladım.

Castile yavaşça başını salladı, zihni çalışıyordu, "O zaman bu senin mülkiyetin. Tabii... zindan?" Castile kendi iyiliği için fazla akıllıydı. İnkar etmeden hafifçe başımı salladım. Öksürdü, görünüşe göre eğleniyordu. Düşünürken inanamayarak başını salladı.
"O halde, Büyücü Bölüğümdeyken onu bir zindandan aldığını kimseye söyleme. İmparatorluğun satın alma hakkı vardır, özellikle de askere alınmış bir lejyonerden." Sabırsızlıkla bekleyen kendini beğenmiş Boris'e baktı, "Seni savaşmaya zorlayamaz. Bir İlk Vatandaş olarak seni onu kendisine satmaya zorlayabilir, ama eğer dediğini yaparsa onu almaya yetecek kadar altını olduğundan şüpheliyim." Bir an düşündü, "Veronica bana ağabeyi Boris'ten biraz bahsetti. O kinci. Eğer muskayı alamazsa, sende olduğunu başkalarına yayacak."

“Kastilya, ne yapmalıyım?” Yalvaran bir ses tonuyla ondan tavsiye istedim. Muskamı İlk Vatandaş'a batırmayacaktım.

Castile omzunun üzerinden küçük kalabalığa oynayan Boris'e baktı. "Kazanabileceğini mi düşünüyorsun? Büyük ölçüde geliştin ama Boris başarılı bir kılıç ustası. Her sabah avluda üç saat antrenman yapıyor ve düzinelerce yarışmada dövüşüyor."

"Büyü formumu kullanabilir miyim? Onun bir büyü formu var mı?" Sessizce sordum.

"Öyle. Veronica onun derisini sertleştirebileceğini ve gücünü artırabileceğini söyledi. Onun bir büyücü olmadığına eminim," diye bana bilgi verdi.

"O halde evet kazanabilirim," diye kendimden emin bir şekilde yanıtladım. Lareen hava kalkanının bende olduğunu bilmiyordu, bu da Boris'in de bilmediği anlamına geliyordu.

"Bir düşman edineceksin," diye uyardı. "Sizin muskanız da artık bir sır değil." Artık tüm şirketin bildiği gibi omuz silktim. Bunu kullanmalarına izin vermeyi planladığımdan değil.

Bu hikayeyi Amazon'da keşfederseniz çalındığını unutmayın. Lütfen ihlali bildirin.

Castile ben başımı sallayana kadar bekledi, "Her şeyi resmileştirmek için izninizle İlk Yurttaşlarla konuşacağım." Platforma gitti ve Düşes, Kontes ve Boris, Kastilya ile bir araya geldi. Boris konuşmayı hızlandırmak için elini sallarken kendinden emindi. Beni dövüşürken izlemişti ve muhtemelen yeteneğimin iyi bir ölçüsüne sahip olduğunu düşünüyordu.

Bundan sonra her şeyi resmi olarak yazmak neredeyse yirmi dakika ve biraz zaman aldı. Kastilya sonunda koşulların yer aldığı parşömeni tutan Düşes ile düello yapacağını duyurdu. Kalabalığın beklentisi, Kastilya'nın konuşmasıyla sönmek üzereydi: "Birinci Vatandaş Boris ve Lejyoner Eryk bir düelloya karar verdiler. İlk aciz kalan veya boyun eğen kişi kaybeden sayılacak. Kazanan, her iki ödülü de yanında alacak." Castile sırıttı, "Yarışma sırasında ödülleri Düşes Veronica verecek."

Boris, runik silahıyla savaşmayacağını fark ederek aniden başını çevirdi. Kastilya pek de parlak olmayan Boris'i geride bırakmıştı. Bu aynı zamanda muskayı alanımdan çıkarıp Düşes'e teslim etmem gerektiği anlamına da geliyordu. Boris, bir koşucuyu başka bir silah alması için göndermeden önce kısa bir tartışmanın ardından bu teklifi kabul etti.

Yürüdüm ve muskayı isteksizce Kastilya'ya verdim, o da onu Düşes'e getirdi ve biz beklerken o da eseri dikkatle incelemeye başladı. Kullanmaya çalışabileceğinden endişelendim ama sandalyesine koymadan önce uyuyakalmadı.

Kontesin adamlarından bir muhafız koşarak içeri girdi ve Birinci Vatandaş için kılıcını çekti. Bıçak da başka bir runik silahtı ama donuk bir cilası vardı ve onu bir runik demircinin dövdüğünü tahmin ettim. Boris yeni bıçağı iki kez salladı ve halinden memnun görünüyordu. Benimle kumun ortasında buluşmak için harekete geçti, kendine olan güveni hâlâ ortadaydı.

Castile ikimize baktı, "İkinizin de hazır olduğunu kabul edin." Bıçağımı kalkana hafifçe vurdum. Siyah bıçağı kullanırdım ama alışık olduğumdan birkaç santim daha uzundu. Boris kılıcını kalkanına vurduğunda kaşlarımı çattım, onun da runik desenlere sahip olduğunu fark ettim ve bir hata yapmış olabileceğimi düşündüm. "Başlamak!" dedi Castile geri çekilerek.

Boris etrafımda dolaşmaya başladı ve ben de aynısını yaptım. Şirketin adamlarının sesi yükseliyordu ve destekleri oldukça renkli kelimelerden oluşuyordu. Daha hızlı döndüm ve hiçbir şeyden haberi olmayan Boris'in etrafında bir yay şeklinde ön camlar oluşturdum. Hareketimi takip etmek için döndüğünde Boris'in cildi koyulaştı. En büyük avantajım hava kalkanlarının sadece benim tarafımdan görülebilmesiydi. Arkasında olduklarında öne çıktım ve o benim saldırımı karşılamaya hazırlandı.

Bunun yerine, onu sıkıştırarak daha fazla hava kalkanı ekledim. Bu Konstantin'in fikirlerinden biriydi ama o, bundan övgü almak için burada değildi. Boris ilk hava kalkanını dirseğinde hissettiğinde tuzağı fark ettiğinde artık çok geçti. Kalkanlar dağılmadan önce ben onun sınırını daralttığımda, hareket ararken kendine olan güveni buharlaştı.
Hava kalkanlarını yerden kaldırıp dizinin hemen üstüne, başının üstüne kadar yerleştirdim. Ben ayaklarının dibinde bir yay çizerek sallanırken o, rün silahını bir hava kalkanına doğrultarak görünmez kalkanları yok etmeye çalıştı. Darbeden kaçınmak için sıçradı ama kafası, üzerine yerleştirdiğim başka bir kalkanla karşılaştı. Kılıcım onun kaval kemiğini kesti ama zar zor delip geçti. Gerçekten sihirli bir şekilde sertleşmiş bir cildi vardı.

İlk saldırımın kavgayı bitireceğini düşünmüştüm. İlk hava kalkanını yok edip ona bir kaçış yolu sağladığında tekrar kestim. Ancak bu sefer daha derin kestim. Üçüncü saldırım onun Aşilini hedef aldı. Tendona çok fazla nüfuz edemedim ama tek dizinin üstüne çöktüğü için bu yeterliydi.

Her ne kadar gürültüyü duymazdan gelmeye çalışsam da, bağırışların arasından Adrian'ın emir sesi bana ulaştı: "O teslim olana kadar pes etme, Eryk!" Boris bir iksir hazırlamıştı ve onu içecekti. Kalkanlarımdaki boşlukların yakında sona ereceğini görebiliyordum ve Boris'i kaburgalarından bıçaklamak için ileri atıldım. Bıçağımın ucu ona zar zor on santim kadar giriyordu ve karaciğere ulaştığında kemiğin üzerinde gıcırdadığını hissedebiliyordum. Kılıcı yana doğru çekip organlarını kestim. Ani acı, Boris'in iksiri ve kılıcını düşürmesine neden olurken, annesi ona yardım edecek biri için çığlık attı. Adrenalinim azalmaya başladı ve kalabalığın sesleri geri geldi.

Kastilya, "Boris'in ehliyeti yok. Katılıyor musunuz, Kontes?"

"Onu iyileştir!" Kastilya'yı görmezden gelerek kalabalığın içindeki yaşlı şifacıya bağırdı.

Bıçağımı çıkardım ve Boris onu kavradığında yaradan kan sızdı. Koyu kan aktı ve yaşlı adam yardım etmek için diz çöktü. Kastilya sözünü kesti: "Boris, boyun eğecek misin?" Boris başını salladı, gözleri hafifçe camlaşmıştı. Castile başını salladı ve yanmış şifacı, Boris'i iyileştirmek için eter'i acı verici bir şekilde kendi içine zorlarken terlemeye başladı.

Şifacı yarayı kapattıktan sonra uğraşırken ben bekledim. Muhtemelen karaciğerden daha fazlasına zarar vermiştim ve şifacının bugün şirketteki erkeklere yardım etmesinden dolayı enerjisi zaten çok azalmıştı. Castile iksiri aldı ve Boris'e verdi. Ten rengi soluktan hafif pembeye döndü. Tam bir şifa iksiriydi bu yüzden yaşayacağını biliyordum.

Birkaç dakika sonra Boris ayağa kalktı; yaşlı şifacı bunu yapamadı ve yanmış kanallarında çok fazla eter kullanmaktan dolayı çok acı çekiyordu. Mateo ve Felix şifacının ayağa kalkmasına yardım etmek için geldiler ve bir sıraya oturmasına yardım ettiler. Mateo şifacıyı taşıyarak yanımdan geçerken tısladı, "İnanılmaz Eryk! Hala muskanı denemek istiyorum."

Borris kendine gelince öfkelendi, "Kabul etmedim! Ya da dışarıdan yardım istemedim! Kavga hâlâ sürüyor!"

Castile, Boris'in kendini beğenmiş ifadesini gizleyerek başını salladı, "Kontes imzalı bir vekildi. Dışarıdan yardım istedi ve yardım sağlandı. Birinci Yurttaş Boris, yarışma bitti."

Düşes Veronica kendi gülümsemesini gizleyemedi, "Kardeşim, burası benim Kalem ve yazılan şartlara göre senin kaybettiğine hükmediyorum. Ödüller lejyonerlere aittir."

Boris, kız kardeşinden herhangi bir yardım alamayacağını anlayınca öfkelendi ve hızla oradan uzaklaştı. Düşes sonuçtan açıkça memnundu ve kardeşi utanıyordu. Castile bugün kendime düşman edindiğim konusunda haklıydı. Maveith'in kocaman eli sırtıma vurarak ona doğru sendelememe neden oldu. Çok geçmeden şirketin adamları tarafından çevrelendim, tebrikler ve övgüler aldım. Ödüllerimi almak için onların yanından geçerek platforma doğru ilerledim, muskayı depoya gönderdim ve Boris'in zindan kılıcını aldım.

Düşes Veronica bana bakıp gülümsedi, "Bu, zafere ulaşmanın ilginç bir yoluydu. Hak edilmiş bir zafer ve ödüller için sizi tebrik ediyorum."

Kontes Asella öfkeyle yaklaştı, "Bıçağı elinde tutamaz, Veronica. Derhal geri versin!"

Anne ile kızının arasına baktım, her biri diğerine ışık saçan bakışlarla meydan okuyordu. Eğer böyle bir runik silah taşısaydım muhtemelen hedef haline gelirdim. Düşes Veronica'ya seslendim, "Siyah kılıcın ve Boris'in kılıcının değeri eşit mi? Boris'in kılıcını siyahla takas edebilir miyim?"
Bu anlaşmanın en kötü sonucunu alacağımı biliyordum ama her iki durumda da elimde runik bir kılıç olacaktı. Eski siyah kılıcın parlak zindan kılıcına kıyasla oldukça göze çarpmadığını düşünüyordum. Castile bir yanıtı düşünürken Düşes'e baktı. İyi bir ilişki kurmuşlardı ve Düşes bunu bozmayacaktı, "Şartlarınızı kabul ediyorum. Zindan kılıcı iki kat değerlidir. Her iki kılıcı da kabul eder misiniz?" Brutus'a yönelik ork yapımı kılıcı işaret etti. Castile beni onaylayarak başını salladı ve bunun adil bir ticaret olduğunu kabul ettim.

Diğer bıçağı aldım ve Boris'in bıçağını sahneye bıraktım. Sanırım o bıçak artık Düşes Veronica'ya aitti. Kontes ve Düşes arasındaki havai fişekler bitmemişti ve ben geri çekilmeye çalıştım. Mateo yine muskayı ödünç almamı istedi. “Sadece bir geceliğine Eryk.”

"Kullanmak için eteri kanalize edebilmen gerekiyor, Mateo," dedim ona, yanından geçerken. Elbette başka birisi onu onun adına etkinleştirebilirdi ama bundan emin değildim. Mateo kaşlarını çattı. Adrian'ın yanından geçtim ve ona "Kuzeybatı kulesinde biraz dinleneceğim" dedim. Maveith'in peşimde olmasına sevindim. Sabah harabelere doğru yola çıkana kadar onun Boris'in yaramazlıklarına karşı caydırıcı olacağından emindim.

Doğrudan kuleye gitmedim. Bunun yerine, saptım ve kütüphaneye gittim. Bilgin Favian'la bazı elf iksirleri ve hançerleri hakkında konuşmak istiyordum.